Bruselas exige cambios a TikTok por ser demasiado adictivo para los menores | Tecnología

La Comisión Europea ha llegado a la conclusión, dos años después de iniciar su investigación, de que la red social de vídeos cortos TikTok fomenta la adicción de los menores con su diseño y sus algoritmos. Así que el siguiente paso que reclama son modificaciones de calado: “TikTok tiene que cambiar el diseño de sus servicios para proteger a nuestros menores y su bienestar”, explica la vicepresidenta del Ejecutivo de la UE, Henna Virkkunen, en un encuentro con EL PAÍS y otros medios europeos. Los problemas encontrados por los técnicos de Bruselas radican en su scroll infinito, que permite ver vídeos sin fin que se ponen en marcha de forma automática, en el altamente personalizado sistema de recomendación o en las alertas enviadas a los usuarios. En medio de la creciente presión indirecta de varios Estados miembros, que han anunciado medidas que endurecen el control sobre las plataformas digitales, la Comisión hace públicas las conclusiones preliminares de la investigación lanzada en febrero de 2024: “TikTok no ha evaluado adecuadamente cómo estas características adictivas [en referencia a esas opciones] pueden perjudicar el bienestar físico y mental de sus usuarios, incluidos menores y adultos vulnerables”, explica en el comunicado sobre la decisión anunciada este viernes. “Al recompensar constantemente a los usuarios con nuevos contenidos, ciertas características de diseño de TikTok alimentan la necesidad de seguir desplazándose por la pantalla y hacen que el cerebro de los usuarios pase a un modo piloto automático. Las investigaciones científicas demuestran que esto puede conducir a un comportamiento compulsivo y reducir el autocontrol de los usuarios”, desarrolla la Comisión al dar detalles sobre el expediente que se asienta en el reglamento de servicios digitales (DSA, por sus siglas en inglés). Se trata de la norma europea contra la que más arremeten desde la Administración de Trump y las grandes tecnológicas estadounidenses, con el argumento de que es un ataque a la libertad de expresión y castiga a las empresas norteamericanas. TikTok es propiedad de la compañía china Bytedance. Fuentes de la UE explican que han concluido que el funcionamiento de esta plataforma digital es adictivo para los menores apoyándose en diversos estudios. Citan, por ejemplo, uno del Parlamento francés que subraya que un 8% de los menores de 12 a 15 años utilizan más de cinco horas diarias plataformas de este tipo; otro danés que incluso encuentra que niños de ocho años las usan diariamente durante 130 minutos; y uno polaco que demuestra que TikTok es la red social más utilizada por los jóvenes de entre 13 y 18 años después de medianoche. Aunque, como en todo expediente, Bruselas recuerda que las conclusiones preliminares no tienen por qué ser las definitivas y que la empresa puede ahora consultar toda la documentación, presentar alegaciones y ofrecer alternativas, también apunta que, “si se confirman las opiniones de la Comisión, se podrá emitir una decisión de incumplimiento”. Si se llega a este punto, es el momento en el que se puede castigar a la empresa con una multa que puede llegar hasta el 6% de la facturación de la empresa en todo el mundo. Según Bloomberg, el volumen ronda los 200.000 millones de dólares anuales, cerca de las cifras de Meta. Por tanto, si se le aplicara la sanción máxima, la multa sería de unos 12.000 millones de dólares (algo más de 10.000 millones de euros). La sanción más alta impuesta hasta ahora por Bruselas asciende a 4.343 millones de euros a Google por romper las normas de la Competencia. Fuentes próximas a la investigación añaden que “es demasiado pronto” para decir cuáles son los cambios con los que la Comisión se daría por satisfecha, porque ahora se inicia un proceso de diálogo con la empresa que durará, al menos, tres meses. Se limitan a señalar que TikTok debe poner sobre la mesa medidas que mitiguen los riesgos detectados. Explica Virkkunen que las prácticas de esta plataforma tienen “el objetivo principal de mantener al usuario todo el tiempo. Esto es muy perjudicial”. “Así que después de publicar estos resultados preliminares, esperamos que TikTok tome medidas al respecto”, añade. Esta red social fue la primera sobre la que Bruselas desplegó las herramientas que le permite emplear el DSA. Hace ya más de un año, la compañía china lanzó un servicio de remuneración, TikTok Lite, para el visionado de vídeos en Francia y España, y reculó ante la advertencia de la Comisión Europea de que estaba quebrantando la ley. La respuesta de TikTok a las acusaciones de la Comisión ha sido contundente: “Las conclusiones preliminares de la Comisión presentan una descripción categóricamente falsa y totalmente infundada de nuestra plataforma, y tomaremos todas las medidas necesarias para impugnarlas por todos los medios a nuestro alcance”. Por su parte, Vikkunen, yendo más allá de este caso, no solo sobre este paso, sino sobre los anuncios de varios Gobiernos de la UE para aumentar el control sobre las plataformas digitales y sus consecuencias negativas sobre los menores, entre ellos el español, la política finlandesa ha declarado: “Es una opinión muy extendida entre nuestros Estados miembros que las plataformas no están haciendo bastante para proteger a nuestros menores. Y no solo [pasa] en Europa, también en el resto del mundo”. Además, la vicepresidenta responsable de la soberanía digital ha adelantado que “en las próximas semanas o meses” habrá más decisiones similares a la de este viernes. “Las demás investigaciones también están avanzando muy bien”, ha apuntado. Entre las investigaciones abiertas por circunstancias parecidas hay una sobre la estadounidense Meta y dos de sus plataformas: Instagram y Facebook. Al mismo tiempo, ha justificado por qué este tipo de procesos se demoran durante bastante tiempo, a pesar de que los reglamentos digitales que se aprobaron en 2022 —el de mercados digitales, conocido como DMA, y el de servicios digitales, DSA— buscaban, entre otros objetivos, reducir los tiempos de investigación y acción cuando se encontraban indicios de incumplimientos legales. “Cuando investigamos, por ejemplo, una plataforma digital durante dos años, se producen cambios importantes que afectan a los algoritmos y al sistema de recomendación, especialmente ahora que se integra cada vez más la inteligencia artificial”, ha afirmado.